Généralement, les médecins suspecteront une hépatite alcoolique chez les personnes manifestant déjà des symptômes de maladie hépatique en plus du fait qu’elles consomment des quantités considérables de boissons alcoolisées. En y associant la famille et/ou l’entourage, ils/elles pourront ainsi soumettre un questionnaire à la personne concernée afin de déterminer si cette personne a un problème lié à la consommation de boissons alcoolisées.
Ils/elles pourront par la suite effectuer des analyses de sang afin d’évaluer la fonction hépatique (tests hépatiques). A ce niveau, une numération de la formule sanguine est également réalisée pour rechercher un taux de plaquettes bas et une anémie au niveau de la personne potentiellement concernée par cette pathologie.
Par ailleurs, si une échographie ou une tomodensitométrie est réalisée pour un autre motif, le/la spécialiste peut voir des signes de stéatose hépatique ou d’hypertension portale, une augmentation du volume de la rate ou une accumulation de liquide dans la cavité abdominale.
Elastographie
Réalisée par échographie ou IRM, cette technique peut être employée afin de déterminer la rigidité du foie. Dans le cas d’espèce, un foie rigide témoigne souvent d’une fibrose. Pour cet examen, une échographie ou une IRM est réalisée pendant l’application d’une pression ou d’une vibration sur le foie. Cet examen permet souvent d’éviter la biopsie. Aussi, même si les résultats des examens et des analyses suggèrent une hépatite alcoolique, les spécialistes recherchent régulièrement d’autres formes de maladie hépatique pouvant être traitées, en particulier des hépatites virales. D’autres causes de problèmes hépatiques peuvent donc coexister et ces causes doivent être traitées, le cas échéant.
Biopsie
La biopsie hépatique est parfois pratiquée lorsque le diagnostic est incertain ou lorsque la maladie du foie semble avoir plusieurs causes. La biopsie hépatique peut confirmer la maladie du foie, donner la preuve que l’alcool est la cause probable et déterminer le type de lésions hépatiques présentes. Cet examen peut également permettre d’identifier une éventuelle accumulation de fer dans le foie. Cette accumulation peut, dans la même veine, indiquer une hémochromatose.
Si la personne a une cirrhose, le/la spécialiste procède régulièrement à des examens pour rechercher un cancer du foie. Ces examens incluent une échographie et des analyses de sang pour mesurer les taux d’alpha-fœtoprotéine, qui sont plus élevés chez environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du foie.
Éric GNOBE