La cirrhose hépatique est une pathologie chronique grave dans laquelle le foie présente des lésions cellulaires qui se transforment en fibrose. Le foie ne peut plus, à terme, fonctionner normalement, ce qui peut engendrer de graves complications comme une atteinte nerveuse (encéphalopathie), des varices œsophagiennes ou encore une hypertension portale.
Réservoir du sang, le foie possède aussi de multiples rôles non exhaustifs à savoir la production de bile (pour la digestion des lipides), de protéines (dont l’albumine ou les protéines de coagulation), le stockage du glucose, la fabrication du cholestérol et la protection immunitaire des organes digestifs. Quand cet organe est ainsi agressé par différents facteurs, une inflammation chronique peut se mettre en place. Constamment réparé, le tissu fibreux est progressivement remplacé par du tissu cicatriciel qui n’est pas fonctionnel. Le foie perd donc peu à peu ses fonctions, ce qui peut aboutir à des problèmes de santé graves.
Facteurs
Les principaux facteurs de risque potentiellement associés à la cirrhose hépatique sont une consommation excessive de boissons alcoolisées, une atteinte virale (hépatite) ou encore une stéatose hépatique (accumulation de graisses au niveau du foie) non alcoolique. Aussi, certaines pathologies auto-immunes ou chroniques comme l’hémochromatose ou la cirrhose biliaire primitive peuvent également se compliquer en une cirrhose. La cirrhose hépatique est une maladie chronique grave qui est quasiment irréversible. Cette maladie représente même un facteur de risque d’être confronté(e), dans bien des cas, à un cancer du foie.
Types
Pendant de nombreuses années, la cirrhose hépatique peut être asymptomatique. Quand cette maladie ne provoque pas encore de complications, on parle de cirrhose compensée. Dans la cirrhose compensée, les zones cicatricielles ne sont plus fonctionnelles mais le reste du tissu hépatique peut encore fonctionner normalement. Il y a donc compensation mais quand les fonctions du foie ne sont plus compensées, on parle de cirrhose du foie décompensée. A un tel niveau, de nombreuses complications peuvent en résulter comme une hypertension portale, l’ascite, l’encéphalopathie, les varices œsophagiennes et les problèmes rénaux.
Diagnostic
En ce qui concerne le diagnostic, on utilise généralement le score de Child-Pugh pour évaluer la gravité de la cirrhose. Pour calculer ce score, le médecin prend en compte les données des analyses sanguines et les éventuelles complications de la cirrhose. Le score MELD, qui se fonde sur d’autres données comme le taux de bilirubine ou le taux de créatinine sérique, est de plus en plus utilisé pour évaluer le degré de sévérité de la maladie.
Signes
Pendant longtemps, la cirrhose peut être asymptomatique, ce qui rend le diagnostic précoce très difficile. Cependant, à un stade avancé et quand la cirrhose devient décompensée, différents symptômes peuvent apparaître. Parmi les plus fréquents, il y a une sensation de pesanteur au niveau du ventre, un ictère (coloration jaune de la peau et du blanc de l’œil) dû à l’accumulation de bilirubine, une perte d’appétit et de poids, des selles graisseuses, des démangeaisons, des œdèmes et des ecchymoses (car les facteurs de coagulation ne sont plus fabriqués en quantité suffisante).
Gravité
Dans des cas encore plus avancés, une encéphalopathie peut s’installer engendrant par la même occasion des désorientations et la perte des fonctions cognitives. L’hypertension portale peut également provoquer de graves hémorragies digestives. Enfin, une insuffisance rénale peut apparaître. L’espérance de vie avec une cirrhose varie donc d’une personne à une autre en fonction de l’âge, de la cause et du stade de la cirrhose (et si cette maladie est compensée ou décompensée). Quoiqu’il en soit, nous essaierons de cerner les subtilités liées à la thématique suivante : « la cirrhose hépatique » durant tout ce mois d’Avril 2026.
La Rédaction